Por Anneliese Esparza
Directora Editorial

El diácono David Arias, ordenado en agosto, y su esposa María, sienten pasión por los más vulnerables, incluidos los no nacidos y los discapacitados. Está inspirado en su trayectoria personal de criar a tres hijos con necesidades especiales, incluida su hija de 18 años, Evelyn, que tiene síndrome de Down.

Hace casi 20 años, David y María Arias recibieron la feliz noticia de que por fin esperaban un hijo, después de cinco años difíciles de no poder concebir. Sin embargo, a los pocos meses de embarazo descubrieron que Evelyn tendría problemas de desarrollo y dicen que los animaron a abortarla.

“[Los médicos] realmente nos asustaron. Nos dijeron que podía nacer muerta, morir inmediatamente después del nacimiento o estar en estado vegetal…te dan el panorama más terrible que puedas tener,” dijo Maria. “Prácticamente dijeron que la mejor opción era no tener al bebé.”

“Pero solo dijimos ‘no’, porque este es nuestro bebé. La sentimos moverse y supimos que era nuestra hija,” dijo ella.

David y María esperan que la historia de su elección de tener a Evelyn sirva de inspiración de que todos los niños son valiosos, con o sin necesidades especiales.  Su historia tiene una resonancia especial ahora, cuando los votantes de California verán la Proposición 1 a favor del aborto en sus boletas este noviembre.

Evelyn grabó un mensaje de vídeo que fue publicado en Facebook, en el que dice: “Estoy a favor de la vida. Les pido que voten ‘No’ a la Proposición 1. Por favor, ayúdanos a proteger vidas inocentes.” (Visite bit.ly/3NlL1Op para ver el vídeo.)

“Nos acaban de dar la solución fácil y rápida para la sociedad: deshacerse de este niño. No te ocupes de eso. Y nunca hubiéramos tenido la oportunidad de aprender lo que implicaría tener un hijo con discapacidad,” dijo María. “Nunca renunciaría a eso. Porque hemos llorado, hemos sufrido, hemos tenido lágrimas de frustración, pero también hemos tenido lágrimas de alegría. Eso nos ha convertido en lo que somos ahora.”

David admitió que no fue un momento fácil. “Fue duro. No voy a decir que me regocijaba; estaba cuestionando a Dios, preguntaba por qué,” dijo él.

“Entonces no entendía el propósito, pero ahora entiendo por qué nos dio una hija así: cambió toda mi perspectiva de ver la sociedad, de ver la vida, incluso toda la perspectiva de ver a Cristo en la vida. Se ve con otro tipo de ojos, con compasión, con humildad,” dijo David.

David y María estaban decididos a cuidar lo mejor posible a Evelyn dándole terapia ocupacional y una educación adecuada a sus habilidades. Pero se encontraron con obstáculos desde el principio. “Los padres de los niños con necesidades especiales están en batalla con los distritos escolares, porque los distritos escolares prefieren colocar a nuestros hijos en una pequeña caja y olvidarse de ellos. Tenemos que luchar contra un sistema que cree que estos niños no valen nada,” dijo María.

“He tenido maestros de educación especial que me han preguntado, ‘¿Por qué querrías que aprendan a leer?’ No van a poder hacer nada de todos modos. Piensan que debido a que tienen una discapacidad cognitiva, no vale la pena gastar nuestros fondos. No vale la pena perder nuestro tiempo,” dijo ella.

Desafortunadamente, la incapacidad de acomodar a los niños con necesidades especiales también ocurre en el ambiente de la iglesia, de acuerdo con David y María. Cuando intentaron inscribir a Evelyn en las clases de preparación para los sacramentos en su parroquia, el Sagrado Corazón en Rancho Cucamonga, hace una década, dijeron que, a menos que Evelyn pudiera sentarse en la clase y aprender el material como los demás niños, no podría recibir su Primera Comunión. La pareja luchó, no se rindió y fueron a ver al párroco.

Con su apoyo, la parroquia pudo comenzar una clase de educación especial para la preparación de los sacramentos para que Evelyn y algunos otros niños con necesidades especiales de la parroquia pudieran aprender la fe de un modo adaptado a sus capacidades y, en última instancia, recibir los sacramentos.

Esta experiencia los inspiró a fundar un ministerio en su parroquia para padres de niños con discapacidades llamado AGAPE. El ministerio se divide en dos partes: primero, educar a los padres de niños con discapacidades para que conozcan sus derechos en lo que respecta a las leyes de educación especial, y segundo, proporcionar apoyo espiritual y hacer que los padres se sientan bienvenidos en una Iglesia que a menudo los hace sentir como si ellos y sus hijos no fueran bienvenidos.

“Muchos padres son rechazados o heridos por la Iglesia. Pierden la fe o la confianza en la Iglesia,” dijo David. “De muchas formas, se sienten solos. Sienten que ni siquiera la Iglesia está ahí para ellos.”

Después de fundar AGAPE, David y María finalmente se sintieron llamados a unirse a la formación diaconal para que cuando le dijeran a un padre de un niño con una discapacidad que eran una parte importante de la Iglesia, viniera de un clérigo ordenado y su esposa. “No ven a María y a David. Ahora ven a la Iglesia, trabajando, caminando, acompañando,” explicó David.

“Cuando el obispo Rojas me preguntó por qué quería ser diácono, le dije: ‘Porque quiero ser el rostro de la Iglesia. Quiero ser el puente entre la Iglesia y la gente,’” dijo David.

“A veces la gente necesita a alguien que solo escuche,” dijo él.

David y María tuvieron dos hijos más después de Evelyn, una hija de 16 años y un hijo de 12, que también tienen necesidades especiales. A pesar de los desafíos que conlleva criar a un niño con necesidades especiales, también trae bendiciones inimaginables, dijo la pareja.

“[Los niños con necesidades especiales] sacan lo mejor de ti. Sacan la fuerza, la pasión, el amor, la humildad, la compasión... están llenos de dones, y te hacen descubrir en ti mismo todos esos dones”, dijo David.

“Puedes ver la gracia del Señor en ellos. En los momentos difíciles, en los momentos en los que te empujan, ves al Señor obrando en ti, dándote paz. Cristo siempre está ahí, Cristo siempre nos muestra su misericordia, su amor, su camino. Es realmente gratificante,” añadió él.