Por Miramon Nuevo

El estadio Reisch de Aquinas High School se transformó en un escenario de garra y gracia el 26 de junio durante una vibrante revancha de fútbol entre los sacerdotes y los seminaristas de la diócesis.

En un encuentro marcado por la disciplina táctica y explosivos momentos de intensidad, los seminaristas defendieron con éxito el orgullo ganado con la victoria del año pasado, resistiendo un feroz intento de remontada de los sacerdotes en los minutos finales para asegurar una trabajada victoria de 3–2.

Se estima que unas 2,000 personas asistieron a la segunda edición de este encuentro que celebra el espíritu deportivo católico. Todos los fondos recaudados fueron destinados al Ministerio de Vocaciones y al programa diocesano de seminaristas.

La pareja formada por Alexandrea Abbott y Daniel Moore recorrió 40 millas desde Victorville, atravesando el tráfico de la hora pico, simplemente para ver a algunos de sus sacerdotes favoritos cambiar momentáneamente sus vestiduras tradicionales por camisetas de fútbol.

“Vinimos a apoyar a los Padres José Orozco, Javier González-Cabrera y Bryant Rivas”, expresó Abbott. “Ver a nuestros pastores, nuestros fieles guías espirituales, entrar al campo para participar en algo tan inusual y emocionante nos llenó de alegría”.

Jess y Corrie Duran, quienes al día siguiente tenían previsto organizar un almuerzo para su grupo de fe, hicieron una pausa de tres horas en sus preparativos para presenciar el épico enfrentamiento entre mentores y sus discípulos, dejando de lado por un momento sus responsabilidades habituales para entregarse por completo a la emoción del partido.

“Verlos jugar fue muy significativo: vimos la fe reflejada en el trabajo en equipo, el valor y el corazón, y eso nos dejó inspirados y motivados. También ayudó a nuestro crecimiento espiritual y nos acercó más a nuestra comunidad de fe, recordándonos que somos más fuertes cuando servimos y animamos juntos”, explicó Jess.

Durante una entrevista antes del partido, el Padre Hau Vu, director Diocesano de Vocaciones, aseguró a los medios de comunicación que sus hermanos sacerdotes llegarían más fuertes que nunca, más aguerridos y decididos sobre el terreno de juego que el año anterior.

“La única misericordia que recibirán hoy los seminaristas será en el Sacramento de la Reconciliación”, bromeó.

Por su parte, el seminarista Alan Guerrero, capitán del equipo, prometió que su grupo daría todo en el campo.

“Los sacerdotes no tienen idea de lo que vamos a llevar al terreno de juego esta noche”, declaró Guerrero. “Pero una cosa es segura: los aficionados vivirán una noche que no olvidarán”.

Los seminaristas ganaron el sorteo inicial y eligieron comenzar jugando de frente al sol. Al tomar esta decisión, aceptaron intencionalmente enfrentar primero la dificultad visual provocada por la luz.

Julio Chávez, Coordinador de Planificación de Eventos de la diócesis y encargado de mantener animado al público durante toda la jornada, calificó la decisión de los seminaristas como un gesto “amable”.

A medida que avanzó el partido, lo que comenzó como una especie de partida de ajedrez marcada por el posicionamiento defensivo se convirtió rápidamente en un duelo de alta intensidad.

Rubén Chavarría anotó el primer gol para los seminaristas. Aprovechando su velocidad para dominar durante la primera mitad, penetró en territorio rival y decidió disparar directamente al arco, poniendo a los seminaristas arriba 1–0 en el minuto 14.

Poco después, los sacerdotes organizaron un ataque que obligó al portero de los seminaristas, Joshua Doran, a realizar una magnífica atajada. Tras bajar el ritmo del encuentro, Jacob Ponte aprovechó una oportunidad ofensiva en el minuto 16 para ampliar la ventaja de los seminaristas a 2–0. Ponte y el seminarista Caesar Caldera fueron fundamentales para controlar el mediocampo y generar las jugadas de ataque.

Uno de los momentos más destacados de la noche llegó en el minuto 22, cuando el Obispo Alberto Rojas se colocó frente al balón y anotó el primer gol para los sacerdotes después de una falta cometida por el seminarista Guerrero contra el Padre Octavio Cortez, acción que llevó al árbitro a mostrarle una tarjeta amarilla. Guerrero se disculpó inmediatamente con el Padre Cortez por el incidente.

Cuando el Obispo Rojas ingresó al partido, las gradas estallaron en aplausos y ovaciones. Los oficiales llevaron al campo un balón especial de la rifa y lo colocaron cuidadosamente para el tiro penal. El Obispo Rojas se acercó, se tomó un momento para revisar el balón —asegurándose de que estuviera en buenas condiciones para patearlo— y después ejecutó el disparo con serenidad y confianza.

El balón golpeó el centro de la red con gran precisión, colocando al clero en el marcador y desatando la euforia del público.

“Supe desde el momento en que entró al campo que algo era diferente”, observó el Dr. Gervacio Posadas, oncólogo residente de City of Hope y feligrés de la Iglesia San Óscar Romero en Eastvale, quien asistió al partido con su familia. “No había nerviosismo en él; solamente una alegría tranquila y concentrada”.

Después de una pérdida de balón de los sacerdotes, el seminarista Anthony Gutiérrez logró superar la línea defensiva y envió el balón al fondo de la red en el minuto 45, asegurando una ventaja de 3–1 para los seminaristas.

Durante el encuentro hubo varios momentos en los que los equipos estuvieron muy cerca de anotar, pero las oportunidades no lograron concretarse. El seminarista Gutiérrez tuvo un remate que pasó muy cerca después de un hábil pase de túnel realizado por el seminarista Declan Osueke. Por su parte, el seminarista José Fabián Hernández ejecutó una impresionante clavada de cabeza hacia la portería, pero la jugada fue anulada por fuera de lugar, cancelando lo que habría sido una espectacular anotación.

Del lado del clero, el Padre Thomas Davis, de la Iglesia The Holy Name of Jesus en Redlands, recibió constantes elogios por su sólida labor defensiva y por despejar el balón a lo largo del partido. El Padre Juan Sandoval, de la Iglesia St. Christopher en Moreno Valley, mostró gran habilidad como portero, realizando atajadas decisivas que mantuvieron a los sacerdotes dentro de la competencia.

El Padre Arinze Ezeoke, de Christ the Redeemer Parish y St. Junipero Serra House of Formation en Grand Terrace, también fue destacado con frecuencia por su fuerte trabajo defensivo y sus impresionantes despejes, que llevaron el balón profundamente hacia el territorio de los seminaristas.

El Padre González fue reconocido por su versatilidad y capacidad en el juego aéreo desde el mediocampo, incluida una espectacular jugada de cabeza que pareció hacerlo “levitar” para despejar el balón. Asimismo, el Padre Cortez, de la Iglesia St. Patrick en Moreno Valley, fue reconocido por su desempeño en el mediocampo y por convertir exitosamente un penal durante la competencia posterior al partido.

Cuando faltaban aproximadamente 12 minutos para finalizar el encuentro, el recientemente ordenado Padre Larry Curtis, de la Catedral Our Lady of the Rosary en San Bernardino, anotó un gol que acercó a los sacerdotes a solamente un punto de diferencia.

A pesar del incansable asedio de los sacerdotes en los minutos finales —encabezado por la energía constante del Padre Curtis y del Padre Uche Onyekwelu, de la Iglesia St. Paul the Apostle en Chino Hills—, la línea defensiva de los seminaristas se mantuvo firme ante la presión.

Después del partido, ambos equipos participaron en una amistosa tanda de penales. Cinco sacerdotes y cinco seminaristas tomaron parte en la competencia, y los sacerdotes se llevaron la victoria. El Padre Cortez anotó el primer penal para los sacerdotes, igualando el marcador 1–1. Posteriormente, el Padre Ezeoke convirtió su disparo para ampliar la ventaja de los sacerdotes a 3–1.

El evento concluyó con la entrega de los premios restantes, entre ellos boletos para partidos de LA Galaxy, boletos para encuentros de fútbol profesional femenino y entradas para Disneyland.

Más allá del resultado final, el encuentro fue un testimonio de la fraternidad y el compañerismo que caracterizan a la comunidad de fe, reuniendo a cientos de familias y fieles para apoyar la formación de la próxima generación de líderes de la Iglesia en un ambiente lleno de entusiasmo, alegría y espíritu comunitario.

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Miramon Nuevo es escritor independiente y feligrés de la parroquia Our Lady of Lourdes en Montclair. Tras retirarse como columnista deportivo y analista de boxeo, actualmente vive en Fontana junto a su esposa, Justine, y sus tres hijos.