Por Ruben Barron
Mientras cuatro familias católicas de distintos orígenes étnicos se preparan para celebrar el nacimiento de Jesús, cada una se tomó un momento para reflexionar sobre las tradiciones navideñas más entrañables que provienen de sus antecesores.
Destacando que esta época del año es ideal para recordar cómo crecieron en el amor y la fe, y cómo ahora les corresponde transmitir esos valores y mantener vivas las tradiciones familiares. Ante los cambios sociales que se suceden rápidamente, estas familias sienten que es más importante que nunca fortalecer los lazos familiares y transmitir los valores navideños de generación en generación.
Chico y Liliana Garza se casaron hace 25 años en la iglesia Holy Family en Hesperia, donde siguen activos en la comunidad. Criada en México, la familia de Liliana centraba la Navidad en el nacimiento de Jesús. “El 16 de diciembre armábamos el árbol de Navidad, comenzábamos una novena rezando el rosario durante nueve días y luego colocábamos al Niño Jesús en el pesebre”, recuerda. Las tradiciones incluían asistir a misa y compartir tamales con familiares y amigos. Ella ha mantenido estas costumbres con su propia familia.
Chico creció en Texas y, aunque pasaban por dificultades, su familia encontraba formas creativas de celebrar. Las reuniones familiares, con comidas caseras, eran el corazón de las festividades. “Durante la Navidad hacíamos palomitas de maíz y las colgábamos varias veces alrededor de un árbol, no necesariamente como los típicos árboles de Navidad”, comparte.
Aunque sus hijos ya crecieron y viven fuera, los Garza siguen celebrando juntos cuando pueden. Manteniendo una tradición especial, construyen un brillante pueblo navideño en su casa para que todos los visitantes disfruten de un pesebre latino durante la temporada.
Antonio y Nelia Ávila son feligreses de St. Elizabeth Ann Seton en Ontario. Ambos nacieron en Portugal. Nelia tenía nueve años cuando su familia emigró a Estados Unidos y aún guarda recuerdos cálidos de las Navidades en su país natal. “Preparábamos la casa para la Navidad. Mi padre juntaba ramas verdes y llenaba la casa con el aroma fresco del pino”, recuerda.
La temporada continuaba con reuniones familiares, comidas y charlas íntimas. Nelia recuerda los aromas y sabores del tradicional bacalao. Durante los nueve días previos a la Navidad, amigos recorrían el vecindario cantando villancicos. En la víspera, los niños dejaban sus zapatos para que Santa Claus los llenara de dulces y galletas.
Las tradiciones aprendidas en la infancia fueron transmitidas a sus hijos nacidos en Estados Unidos. La favorita de Nelia es reunir a la familia para compartir la comida y la fe honrando al Niño Jesús. “La Navidad significa amor, paz y fe”, dice.
Agustín y Mila López, feligreses de Holy Innocents en Victorville, nacieron en Filipinas. Llegaron a Estados Unidos siendo jóvenes adultos y allí criaron a sus hijos. Sin familiares cercanos, dependieron de la comunidad eclesial filipina para continuar las tradiciones de su infancia.
Mila recuerda que de niña cantaban villancicos y decoraban sus casas con faroles en forma de estrella que recuerdan la Estrella de Belén. La tradición más importante era la Simbang Gabi, misa nocturna celebrada del 16 al 24 de diciembre. “Nos reunimos en seis o siete parroquias locales durante nueve días de oración y convivencia”, comparte.
Entre las tradiciones gastronómicas, el lechon baboy (cerdo entero asado) es el plato central en Nochebuena y Navidad, símbolo de abundancia y celebración. Esta tradición, que vivieron en Filipinas, la continúan compartiendo con amigos y familiares en Estados Unidos.
Silvana Cavazos, feligresa de St. Peter and Paul en Ontario, llegó a Estados Unidos desde Italia cuando tenía dos años. Sus recuerdos más antiguos son de grandes reuniones familiares llenas de risas, juegos, buena comida y oración compartida entre varias generaciones. “Mientras los niños jugaban con sus juguetes, los adultos disfrutaban el popular juego de cartas italiano, Scopa”, recuerda.
A pesar de la distancia con familiares en Italia, mantener estas tradiciones ha permitido que la familia siga unida a través del tiempo y el espacio. Hoy, aunque ya no asiste a la misa de medianoche, Silvana participa en la misa de la mañana de Navidad.
Estas cuatro familias nos muestran que mantener vivas las tradiciones navideñas es fundamental. Nos recuerdan quiénes somos y nos conectan con generaciones pasadas y futuras. Actos simples como armar el pesebre nos acercan a Jesús y a toda la humanidad, brindándonos estabilidad, gratitud, generosidad y una profunda conexión espiritual.
¡Feliz Navidad! ¡Feliz Natal! ¡Maligayang Pasko! ¡Buon Natale!
Dr. Ruben Barron es director espiritual y escritor independiente con sede en Yorba Linda.