Por Natalie Romano
Marcus Magana tomó su papel muy en serio.
No desayunó ni almorzó, y luego se sentó bajo el sol caliente junto a una choza de cartón… todo para representar a un niño sin hogar.
Su personaje fue uno de muchos representados por estudiantes durante el “Proyecto de Concientización sobre la Pobreza,” realizado en la preparatoria Católica Aquinas en San Bernardino el pasado 30 de abril.
“Hay que pasar hambre para saber cómo se siente, al menos un poco… Yo sé que tengo comida en casa, pero ellos no saben cuándo volverán a comer,” dijo Magana, estudiante de Aquinas. “Antes de esta tarea, no sabía que había tantos niños pasando hambre.”
Alrededor de 50 estudiantes de teología crearon un campamento de personas sin hogar para compartir lo que habían aprendido sobre la pobreza y el llamado de los fieles a responder a ella basándose en la Enseñanza Social Católica (CST). Los estudiantes más jóvenes que recorrieron la exhibición interactuaron con alumnos de último año que representaban dificultades como el hambre, enfermedades mentales o estar sin hogar a pesar de tener empleo.
Además, los guías estudiantiles proporcionaron información sobre las causas y efectos de la pobreza. El maestro de “Teología: Fe en Movimiento,” Chris Estrella, quedó satisfecho con los resultados.
“La respuesta abrumadora de nuestros 500 estudiantes que pasaron por la exhibición fue que vieron y escucharon cosas que nunca antes habían sabido o pensado sobre la pobreza,” declaró Estrella, quien también es Subdirector del Ministerio del Campus. “Les abrió nuevas formas de pensar y estas representaciones mostraron los verdaderos rostros del sufrimiento en el mundo.”
Para transformar el patio escolar en un campamento, los estudiantes construyeron refugios improvisados, escribieron carteles pidiendo comida y vistieron ropa rasgada.
Sosteniendo una muñeca, Mexyica Clesceri interpretó a una madre que perdió su hogar debido a facturas médicas. Su estación mostraba estadísticas sobre familias necesitadas, indicando que representan aproximadamente el 30% de la población sin hogar y que la principal causa es la falta de viviendas asequibles.
“Están haciendo lo mejor que pueden, pero muchas veces eso simplemente no es suficiente. Este mundo es caro,” dijo Clesceri. “Ahora estoy mucho más motivada para ayudar, para poner una sonrisa en el rostro de alguien.”
Otra estación representó los peligros de la vida en las calles. Noah Martinez interpretó a “Christian,” una persona sin hogar que no podía oír ni hablar. Martinez explicó que esto aumenta aún más los riesgos debido a su discapacidad.
“Pueden ser más vulnerables a robos, abusos o explotación porque no pueden gritar pidiendo ayuda,” explicó Martinez. “Solo pueden comunicarse mediante lenguaje de señas americano y no muchas personas lo conocen. Es una lucha real.”
Junto con la investigación sobre la pobreza, los estudiantes revisaron los siete temas de la Enseñanza Social Católica. Estas pautas, basadas en las Escrituras, muestran cómo vivir nuestra fe en el mundo moderno.
El primer y más básico principio proclama que toda vida es sagrada y digna. Para este proyecto se hizo especial énfasis en la “Opción por los pobres y vulnerables,” que establece que una sociedad es juzgada por cómo trata a quienes más necesitan ayuda.
Ese principio fue reforzado por empleados diocesanos que visitaron el campamento. La Hermana Chilee Okoko, Teresa Rocha y Yolanda Madrid escucharon a los estudiantes, hicieron preguntas y compartieron experiencias de su ministerio.
La Hermana Okoko, Directora del Departamento Diocesano de Vida, Dignidad y Justicia, les dijo a los estudiantes que algún día podrían ser la respuesta a las oraciones de alguien.
“Ustedes son esa ayuda que Dios está enviando. Si simplemente miran a una persona sin hogar y se alejan, entonces Dios no tiene instrumento,” explicó. “Somos guardianes de nuestros hermanos y hermanas. Esta es la misión social de nuestra Iglesia.”
Estrella comentó que muchos estudiantes quedaron “impactados” con la idea de actuar como personas sin hogar, pero para algunos no era un concepto desconocido.
Magana contó que tiene familiares con dificultades, incluida una tía muy querida que antes andaba en patineta con él.
“Me siento muy mal porque mi tía no tiene hogar y hace tiempo que no sé nada de ella,” compartió Magana. “Quiero mucho a mi tía y es difícil.”
Aunque algunos estudiantes no tienen experiencia directa con la falta de vivienda, la ven diariamente, dijo la directora de Aquinas, la Dra. Amanda Egan.
“Todos los días, cuando nuestros estudiantes llegan a la escuela, son testigos de la crisis de personas sin hogar,” afirmó. “Necesitan comprenderla más profundamente: por qué estas personas están sin hogar… ¿qué haría Jesús en esta situación? Estamos formando líderes servidores bajo la luz y verdad del Evangelio.”
Se pidió a los visitantes dejar pequeñas donaciones en frascos colocados alrededor del campamento. El dinero fue entregado a obras benéficas.
Después de pasar toda la tarde bajo el calor dentro de una pequeña caja de cartón, Madison Vilches dijo haber adquirido una nueva perspectiva:
“Realmente te pone en el lugar de una persona sin hogar y en cómo podría sentirse; me siento afortunada de tener un hogar.”
Natalie Romano es una escritora independiente galardonada con sede en el sur de California.